.. Na základe súčasných princípov by malo existovať množstvo výhod a prínosov z participácie malých a stredných podnikov (small and middle sized enterprises = SME) na súčasnom VI. rámcovom programe, ktorý stanovuje, že 15 % z jeho finančných prostriedkov má ísť do tohto sektora. Realita je však iná a miera participácie SME je veľmi nízka.
„Na vine je nadbytočná byrokracia a vysoké náklady, pokiaľ ide o čas a peniaze, spojené s participáciou na VI. rámcovom programe“, povedal írsky minister pre podnikanie, obchod a zamestnanosť Michael Ahern. Minister sa tak vyjadril na konferencii „Výskum, inovácia a európske malé a stredné podniky“, ktorá sa konala v Dubline 3. 6. 2004. Vzťahuje sa to obzvlášť na „nové nástroje“, ktoré boli zavedené VI. rámcovým programom a ktoré umožňujú väčšie a robustnejšie projekty než tradičné nástroje.
Malé a stredné podniky sú považované za kľúčový motor európskeho ekonomického rastu, inovácie a konkurencieschopnosti. Príspevok súkromného sektora na investície do výskumu a vývoja je pritom rozhodujúcim v snahe naplnenia cieľov EÚ dosahovať úroveň 3 % HDP vo výskume aby EÚ dobehla svojich hlavných konkurentov (USA a Japonsko). Zvláštne úsilie musí byť vyvinuté na to, aby boli malé a stredné podniky integrované do výskumných aktivít.
Obavy ministra Aherna o slabej participácii malých a stredných podnikov v VI. rámcovom programe zdieľajú vo veľkej miere vedci, spoločnosti a vlády EÚ. Európsky jarný summit v marci 2004 dospel k záveru, že „Rámcový program musí byť zjednodušený, aby sa stal viac prístupný užívateľom, najmä pre malé, stredné a začínajúce podniky. Priority by mali podporovať kooperáciu medzi biznisom a výskumom.“
Konferencia prijala sadu odporúčaní na zvýšenie participácie malých a stredných podnikov v nasledujúcom Rámcovom programe. Očakáva sa, že koncom júna 2004 príde komisia so svojím prvým komuniké k tejto problematike.