.. SMART-1 predstavuje prvú z Malých výprav pre rozšírené výskumné technológie (Small Missions for Advanced Research Technology - SMART) Európskej výskumnej agentúry, ktoré predstavujú nízkorozpočtové výpravy, testujúce nové technológie pre väčšie projekty. Hlavným poslaním SMART-1 je otestovať nový spôsob cestovania vesmírom.
Spôsob cestovania sondy je pritom až desaťkrát efektívnejší, než doteraz používané spôsoby. Táto nová metóda, pohon solárnou energiou, nespaľuje pohonné látky, ako to robia chemické rakety. Sonda pomocou solárnych panelov premieňa slnečné svetlo na elektrickú energiu. Ak sa táto metóda ukáže ako úspešná, mohla by posunúť výpravy ESA ďalej a hlbšie do vesmíru.
SMART-1 nesie na palube súpravu miniatúrnych prístrojov, ktoré použije na skúmanie zloženia lunárneho povrchu. Po prvý krát navštívi aj tmavšiu stranu mesačného južného pólu a pomôže vedcom zistiť, či sa na povrchu Mesiaca nachádza ľad. Ak sa preukáže jeho výskyt bude práve ľad ako životne dôležitý zdroj prioritným pri zriaďovaní lunárnej základne s ľudskou posádkou.